Great Smoky Mountain Railroad

Fin juillet nous avons eu la visite de la Maman Hawaiienne d'Hubby. La visite c'est très bien passée. Si elle est toujours en forme, son beau-père par contre vieillit un peu. Du coup nous avons choisi des activités qui ne demandait pas beaucoup d'efforts pour leur faire profiter de la région. Du coup l'option parfaite c'etait l'excursion en train. Pour un couple qui a passe sa vie a Hawaii, conduire d'Asheville a Bryson City c'est presque l’expédition "On va loin non?" "Ça ne vous coute pas trop cher en essence?

At the end of July we had a visit from Hubby's Hawaiian Mom. It went really well. While she's still pretty active, his step-father however is getting older. As a result we decided on activities that didn't require too much efforts but would still allow them to enjoy the region. The perfect option was the train excursion. For a couple who spends their life in Hawaii, driving from Asheville to Bryson City is a bit of an expedition "Aren't we going far?" "Isn't that too expensive in gas".

Une fois a Bryson City nous avons pris les billets pour l'option économique (comprendre sans clim et sans boissons sucrées a volonté) et nous nous sommes installés dans le wagon qui nous était désigné. Si le train, bien que bruyant, était une bonne occasion pour passer du temps ensemble, j'avoue que je m'attendais a un peu plus. Nous avons peut être eu cinq ou six commentaires durant un voyage de presque 4h aller retour (44 miles). Cote paysages, la plupart du temps on voyait surtout des arbres, ici et la des fermes et des rivières.
Je pense qu'ayant l'habitude de prendre le train en Europe ce petit voyage n'avait du coup rien de bien spécial pour moi.

Once in Bryson City we got tickets for the economic option (understand without AC or unlimited soft drinks refills) and settled in the car that had been assigned to us. If the train was loud, it was still a good opportunity to spend time together, however I was a little dissapointed. We got maybe five or six "guided tour" commentaries during a journey that was close to 4 hours round trio (44 miles). As far as the landscape we mostly saw trees, here and there a few farms and creeks. I think that being used to train travel in Europe didn't make this as thrilling and unusal for me.

 Nous avons eu quelques beaux morceaux de paysages quand nous avons traverse Lake Fontana par contre.

We did get some pretty landscape when we came across Lake Fontana however.

 Le train a continue le long de la Gorge de Nantahala ou la locomotive change de direction. Quelques passagers sont descendus a ce moment la car ils combinait train et descente en raft sur la rivière Nantahala. J'avoue que ça donnait bien envie d’être sur l'eau. Nous avons change de cote dans le train afin de profiter de la vue sur la rivière (le cote droit a l'aller est bien pour le lac, mais je recommande le cote gauche qui permet de profiter de la Nantahala River).

The Train kept on going along the Nantahala River Gorge where ultimately the engine was switched sides. A few passengers left the train because they did purchased the white water on the Nantahala/train option. I have to admit it was quite tempting to be on the water. We switched seat so we would get a better view over the river (the right side on the way in is great for the lake but I would recommend seats on the left because those are the ones overlooking the river).

 Le train le long de la Nantahala.

The train going along the Nantahala.

 Le train s’arrête au Nantahala Outdoor Center. Cela permet a ceux qui ont fait la descente en eaux vives de nous rejoindre et a d'autre comme nous de se nourrir d'autre chose que les chips et Nachos du train. Si j'ai un regret c'est d'avoir suivi a la lettre les instructions qui disaient de ne pas amener a manger. Au final nous avons vu plein de gens avec leur glacière dans le train. Je pense donc que si il nous arrivait de refaire cette excursion, on prendrait nos sandwichs avec nous.

The train stopped at the Nantahala Outdoor Center. It allowed those who went rafting to catch up and for us to go eat something else than the chips and nachos of the train. If I have one regret it was that I followed the instructions and did not bring food as requested. Yet we saw lots of people with their coolers in the train. I think that if we do this again we would make and take our own lunch with us.

 L’arrêt au Nantahala Outdoor Center est finalement court. Juste assez pour manger, puis nous avons repris le train pour Bryson City. Terminus tout le monde descend. Nos tickets nous donnaient accès au petit musée mais les parents ont préféré rentrer.

The layover in Nantahala was rather short. Just long enough to eat, then we got back on the train to Bryson City. Terminus, all passengers out. Our tickets gave us access to the small museum but the parents decided to head home instead.

Une petite excursion calme, un peu cher pour ce que c'est quand on viens d'Europe. C'est sympa a faire en famille pour ceux qui ne veulent pas se fatiguer ou avec de jeunes enfants qui seront certainement enchantes par l’expérience du train.

It's a nice and chill excursion, a little expensive for what it is, at least for someone coming from Europe. Something good to do with family that doesn't want to get tired or with young kids that would likely be fascinated bv the train.

Charlotte: Uptown Fun

La vue depuis l’hôtel.
The view from our hotel

J'ai n'ai jamais vraiment eu l'occasion de découvrir Charlotte. A chaque fois que j'y suis allée c’était soit pour des rendez-vous avec l'immigration, soit pour aller chez les Suédois. Du coup quand Hubby a du s'y rendre pour une formation on a décidé d'en faire une sortie en amoureux. Nous étions loges au Crowne Plaza, depuis lequel nous avions une belle vue sur le centre-ville (on était au dernier étage).

I've never really had the opportunity to visit Charlotte. Every time I went it was either for an immigration appointment or to visit the Swedish. So when Hubby had to go there for a training we took the opportunity to make it a little getaway. We were staying at the Crowne Plaza from which we had a lovely view over downtown (we were on the top floor).

Bank of America

Charlotte est la ville des banques. C'est d'ailleurs le deuxième centre financier des USA apres Wall Street. Si pour quelque raison Wall Street devait fermer ses portes, toutes les données sont déjà a Charlotte. Il faut dire qu'on y trouve la maison mère de Bank of America. On y trouvait aussi celle de Wachovia, depuis repris par Wells Fargo qui a du coup place son centre financier de la cote Est a Charlotte. Du coup le centre ville regorge de gratte-ciels, un centre vraiment d'affaire. On y trouve que des compagnies et des restaurants. Pour le shopping il faut s’éloigner du centre ville.

Charlotte is a bank city. It's in fact the second financial center in the US after Wall Street. If for any reason Wall Street had to close down, all the data is already in Charlotte. I should say that it's where Bank of America's headquarters are located. This is also where Wachovia's was, but since being swallowed by Wells Fargo, the latest set up its East Coast center there. The result is a downtown full of skyscrapers. There are many businesses in town and restaurants too, but to go shopping one should get away from downtown.

C'est tout de même un espace très agréable et excessivement propre. Lorsque nous y etions, les arbres étaient couverts de fleur. Ça invitait vraiment a la promenade.

I've got to say that it is an extremely clean space. When we were there, trees were covered in bloom. It was very inviting to stroll around.

Outre les compagnies il y a aussi un quartier rempli de musées. J'ai entre autre beaucoup aime la sculpture du Firebird de l'artiste Franco-Americaine Niki de Saint Phalle qui se trouve devant le Bechtler Museum of Modern Art.

Besides the businesses, there is also a block full of museums. I especially loved the Firebird sculpture from Franco-American sculptor Niki de Saint Phalle located in front of the Bechtler Museum of Modern Art.

Couvertes de miroir, la sculpture permet de faire des photos très sympa.

Covered in mirrors, the sculpture allows to take really neat pictures.

En face des musées, il y a l'espace vert du Green. Un joli parc urbain avec des sculptures et décorations un peu partout.

In front of the museums there is a park called The Green. A lovely urban park with sculptures and art everywhere.

Juste au dessus du parc il y a une galerie avec restaurants et bar. Nous nous sommes installes sur la terrasse du 1er étage pour profiter de la vue.

Right above the park, there is an open gallery with restaurants and bars. We sat on the open 2nd floor enjoying the view.

Du jour a la nuit, j'aime les changements de lumières les grattes-ciels.

From day to night, I like the lighting changes in skyscrapers.

Durant notre visite, nous avons appris l’existence d'une déclaration d’Indépendance (Mecklenburg Declaration of Independence) qui aurait été signée a Charlotte un an avant celle bien connu des USA. Les historiens se disputent sur la véracité du document. Mais si il est réel, cela voudrait dire que notre État est le premier a avoir déclare son indépendance de la Grand Bretagne. Il y a une plaque en plein centre ville pour commémorer la date.

During our visit we heard about the Mecklenburg Declaration of Independence, it would have been signed in Charlotte a year prior to the US Declaration. Historians aren't agreeing if it's true or not. But if it was it would mean that our State was the first to declare independence from the Great Britain. There is a sign downtown to commemorate the date.

Pour le repas nous nous sommes regales au Dandelion Market. Leur dip d’artichaut et poivron rouge est fabuleux, les frites de champignon portobello surprenantes, le dessert copieux et les chips nous ont bien servit le lendemain. Concept de petites assiettes un peu façon tapas dans une ambiance de briques sympa.

For dinner we delighted our taste buds with the Dandelion Market. Their red pepper and artichoke dip was fantastic, the portobello fries surprising, the dessert generous and the left over chips a great side to our lunch the next day. It's a small plate concept, a little bit like tapas in a pleasant brick atmosphere.

Sleepy Hollow: le Village des Fées

Sleepy Hollow: the Fairy Village

Cet été Hubby a ramené un magasine a la maison qui avait deux pages sur sa ville natale: Blairsville, GA. A l’intérieur il y avait la photo d'une maison tarabiscotée qui m'a intriguée. Il s'agit du travail d'Art Millican, un artisan qui a travaille plusieurs années pour Disney. Sa passion? Créer des maisons de fées et de gnomes.
En fait on y est passe devant plusieurs fois et le nom m'avait intriguée. Mais sans savoir ce qui s'y passe je ne m'y étais jamais arrêtée. En présence de sa petite soeur, nous sommes retombees en enfance pour aller y jouer. L’entrée du village est gratuite, les maisons sont en fait a vendre et de taille parfaite pour un jardin avec des enfants.

This summer Hubby brought a magazine home with a two page feature on his hometown: Blairsville, GA. Inside was a picture of a twisted home that caught my attention. It's the work of Art Millican, an artisan who worked several years for Disney. His passion? Creating fairy and gnome houses.

We actually went in front of the place several times and the name intrigued me. But not knowing what was going on there I had never stopped. Along with his little sister with turned into kids to go play there. The entrance is free, the houses are in fact for sale and the perfect size for a child's play house in a garden.

A tous ceux qui viennent dans cet endroit magique "Bienvenu" Ici vous trouverez un monde fantastique autour de vous. Si vous croyez, vous verez le monde de l'imagination pure. Des petites gens que l'on ne peut voir, certains affreux ou ridicules, mais d'aures plus beaux que ce qu'on peut imaginer.  Il n'y en a de plus curieux que les fees. Si differents de nous par tant de manieres. Si secrets les jeux qu'ils jouent. Et pourtant autour de nous tous les jours. Alors attention ou vous mettez les pieds. Soyez curieux et respecteux. Restez jeunes dans vos et coeurs et "Ne Grandissez Jamais"

Clochette a trouve du travail. Tinkerbell found a job.

La maison des Hillbilly. The Hillbillies House.

Le village des fées apparait de l'autre cote de la colline. The fairy village appears on the other side of the hill.

Frodo?

On a pas pu resister. We couldn't resist that one.

Sleepy Hollow

Une Journée a Sunrise

A Day at Sunrise

Le week-end dernier, j'ai rejoint Hubby dans sa ville natale. Tous les ans au mois d'Octobre il va filer un coup de main a son meilleur ami, Jason. Ce dernier tient une petite épicerie traditionnelle, sur la route vers le parc de Vogel.
Au mois d'Octobre les gens des villes environnantes, Atlanta inclus, se rendent dans le Nord de l'Etat de Georgie pour voir les couleurs d'automne dans les montagnes. Les habitues comme les nouveaux venus s’arrêtent pour un peu d'essence, des cacahuètes bouillies, un soda et un en-cas, des citrouilles ou des produits locaux.

Last week-end, I joined Hubby in his hometown. Every year in October, he goes to help his best friend, Jason. The latest owns a small traditional grocery store, on the way to Vogel State Park.

In October, cities inhabitants, Atlanta included, go up to northern Georgia to see the fall colors in the mountains. Repeat customers or new ones stop to get some gas, boiled peanuts, a drink and a snack, pumpkins or local produce.

C'est une entreprise familiale. Le week-end la fille ainée aide a tenir la caisse. Pendant ce temps la, Jason et Hubby transportent les grosses citrouilles pour les clients.

It's a family business. On the week-end the eldest helps at the cash register. Meanwhile Jason and Hubby carry large pumpkins for their clients.

Beaucoup d’habitués demandent des "boiled peanuts". Les gars remplissent alors des petits sacs de cacahuètes bouillies bien chaude. Une spécialité du Sud: les cacahuètes sont bouillies dans leur coque pendant plusieurs heures a la braise dans de l'eau salee. Obtennant une consistance plus proche des haricots secs cuits. Tous les ans mon homme rentre avec quelques brulures...

A lot of the repeat customers ask for boiled peanuts. The guys then fill up little bags full of the warm boiled nuts. It's a southern specialty: peanuts boiled with the shell for several hours in salted water. It gives them a consistency closer to cooked beans. Every year my man comes home with a few burns.

Larry fait gouter les pommes aux clients. Hubby et Jason remplissent les étalages. Les pommes viennent d'une ville voisine et il y a toujours des variétés intéressantes a essayer. Cette annee j'ai bien aime tester les Golden Rush, parfaite pour une tarte avec leur cote acidule et un peu farineux.

Larry has the customers sample apples. Hubby and Jason refill the displays. Then apples come from a nearby town and there are always interesting heirloom varieties to try. This year I enjoyed the Golden Rush, perfect for a pie with their acidic and floury texture.

Dehors il n'y a que l'embarras du choix pour trouver la citrouille parfaire d'Halloween, de la petite a la plus grande.

Outside there is a wide array of choice to find the perfect Halloween pumpkin, from the smallest to the largest.

A l’intérieur j'ai file un coup de main a la caisse. Il fallait peser les fruits et légumes. J'ai notamment trouve un tomate de 800g.

Inside I helped at the cash register. Among other thing weighing the produce. Among other things I found a 1.75 pound tomatoe.

Il fallait aussi mettre les cacahuètes rôties dans des sacs en papier, prêt a la consommation.

I also had to put the roasted peanuts in paper bags, ready for consumption.

Mettre les achats dans des sacs. On trouve d'ailleurs de drôles de confitures et gelées a ramener en souvenir, comme cette gelée a la pomme et au Moonshine, la liqueur plus ou moins légale des Appalaches.

I also bagged the purchase. You can actually find all sorts of odd jam and jellies to bring back as a present, such as this apple and Moonshine jelly, the Appalachian liquor is more or less legal here.

Un detail que j'adore? L'ouvre bouteille, pour les bouteilles en verre a l'ancienne qui il parait donnent un tout autre gout aux sodas.

A detail I love? The bottle opener for old fashioned glass bottles, which I've heard give quite a different taste to sodas.

Pour y aller:

To go there:

Sunrise Grocery Store

7568 Gainesville Highway, Blairsville, Ga 30512

Family Farm Tour 2011 (2)

A quelques miles a peine de Flying Cloud Farm se trouve Hickory Nut Gap. Une ferme bien connue dans la région pour la qualité de leur viande. Les deux fermes sont d'ailleurs de la même famille (des cousins) qui travaillent la terre depuis quatre générations. J'ai eu l'occasion de gouter une de leur saucisses lors d'un match de baseball et c’était bien bon.
Si forcement on ne leur achète pas de viande, Hubby étant végétarien, on leur achète par contre souvent des œufs qui sont vendu dans le supermarché local. Mais on était pas la pour voir les cocottes, non, nous étions la pour le bacon et les hamburgers sur pattes.

Just a few miles up the road from Flying Cloud Farm is Hickory Nut Gap. A well known farm in the area for the quality of its meat. Both farms are in the same family (cousins) and have been working the land for four generations. I had the opportunity to eat one of their sausages during a baseball game and it was really good.

While we don't buy meat, Hubby being vegetarian, we however often get their eggs which are sold in the local supermarket. But we weren't there to see the chickens, nope, we were there for the bacon and burgers on legs.

Jamie nous a parle de leur production. C’était intéressant d'apprendre l’utilité des cochons quand il s'agit de nettoyer le terrain. Non seulement ils élèvent les cochons pour leur viande, mais ils les mettent aussi en pâture dans des zones de foret couvertes par de ronces, buissons et autres plantes. Les cochons les mangent et nettoient donc les sols avec un systeme de rotation.
Cote odeur rien a voir avec les fermes intensives de porc. Si ça sentait un peu le cochon, nos narines n'ont eu aucun problème a s'approcher d'eux. C'est la qu'on voit la différence de l’élevage en "pâturages".

Jamie told us about their production. It was interesting to hear how useful pigs are to clean the land. Not only do they raise the pigs for their meat, but they also put them in pasture in forest areas covered by undergrowth. The pigs eat it and clean the land on rotation.

The smell had nothing to do with intensive pork farming. While it smelled of pigs, our nostrils had no problem getting close to them. That's where you see the difference with pastured animals.

Qui dit cochon dit queue en tire-bouchon.

Who says pigs says cork screw tail.

Apres les cochons on est alles voir les vaches. C'est l'une des premiere fois ou je rentre dans la cloture au milieu du troupeau. Elles ne nous pretaient aucune attention. Jamie nous a parlé de la différence entre une vache élevée au grain et une élevée en paturage. Tout comme les cochons, la différence n'est pas que dans la viande mais aussi dans gestion des sols vu que les vaches entretiennent les paturages.

After the pigs we went to see the cows. It was the first time I entered a pasture with the whole cattle. They paid no attention to us whatsoever. Jamie told us about the difference between a cow that is corn fed and once pasture fed. Just like the pigs, the difference is not only in the meet but also in land management as the cows maintain the pastures.


On commencait à fatiguer un peu, mais on est quand même allés à une dernière ferme: Imladris. Un "bus" devait nous récuperer à la petite église pour nous amener à la ferme. Ce n'était en fait pas un bus mais un 4x4 et avec Hubby nous avons eu le plaisir de nous caller dans le coffre.
Durant le court voyage, notre conductrice nous a donné une petite introduction de la ferme. Ce que j'ai aimé de la présentation? Le nom Imladris viens du Seigneur des Anneaux, une paisible vallée elfique ou les habitants vivent en harmonie. Une ferme avec un tel nom ne peut venir que de gens bien!

La famille Marlowe élève des lapins, des chèvres, des poules, ils font aussi pousser des petits fruits. J'ai d'ailleurs réalisé en voyant les pots de confiture que c'est celle dont je me régale à chaque fois que nous allons manger à Sunny Point.

We were starting to get tired, but we still went to one last farm: Imladris. A "shuttle" was to pick us up at a small church to get us to the farm. So much for the bus, it was a four wheel drive and with Hubby we had the pleasure of ridding in the trunk.
During the short ride, our driver gave us an introduction to the farm. What I loved about that? The name Imladris comes from the Lord of the Rings, a peaceful elfic valley where its inhabitants live in harmony. With such a name those could only be good people, right?

The Marlowe family raises rabits, goats, chicken and also grows berries. In fact I realized once I saw the jam that it's the one I enjoy everytime we eat at Sunny Point.

Leur fils a l'age de 6 ans leur a fait savoir qu'il était temps qu'il commence sa propre affaire. Du coup ils ont des poules depuis quelques années. Elles sont élevées en plein air et apprennent à se cacher dans les  buissons pour éviter les rapaces... enfin certaines variétés mieux que d'autre. Quand elles sont encore jeunes elles ont droit à un peu plus de protection pour s'y habituder doucement.

Their son at age 6 let them know that it was time to start his own business. So they've had chickens for the last few years. They are free rangee and learn to hide in the bushes away from predators... well some varieties better than others. While they're still young they do get a little extra protection to gently get used to it.

Mme. Marlowe nous a parlé de leur production de framboises, de l'engrais, de comment ils se défendent contre les insectes et les maladies. Enfin voit tout ça c'est bien mais le mieux c'est quand même d'y gouter. Nous avons testé les confitures, mais surtout on c'est régalées en achetant de la glace à la myrtille. Hubby qui ne mange en général pas beaucoup de glace m'avais dis de n'en prendre qu'une coupelle... ouais j'aurais pu en prendre deux ça aurait été aussi bien. La glace est faite par une compagnie locale: Ultimate Ice Cream à partir des myrtilles d'Imladris. C'était délicieux.
Tiens d'ailleurs, saviez vous que les myrtilles ont été le dernier petit fruit à être cultivé?

Mrs. Marlowe told us about their raspberry production, how they nourtish them, defend them against insects and diseases. While seeing all this was interesting, the best was to taste it. We tried the jam samples, but mainly we enjoyed buying some blueberry icecream. Hubby who usually doesn't eat much ice cream told me to just get a scoop... right, two would have been just as good. The ice cream is made by a local company: Ultimate Ice Cream out of the Imladris blueberry. It was delicious.

Le dimanche j'ai donc fait du volontariat à Flying Cloud Farm. J'étais chargé de diriger les visiteurs pour le parking, de les envoyer là où la visite était et de répondre à des questions basiques.
Comme j'avais fait la visite la veille je n'avais pas grand chose à faire quand je suis arrivée, du coup elle m'a proposé d'aider à ramasser des myrtilles qu'ils allaient vendre et d'en garder la moitié. Du coup on a mangé de la tarte à la myrtille dans la semaine.

So on Sunday I volunteered at Flying Cloud Farm. I was in charge of orienting visitors to park, send them where the tour was and answer basic questions.
Since I had done the tour the day before there was little for me to do as I arrived, so she asked me if I could pick up some blueberries that they would sell and offered me to keep half. So we ate blueberry pie at home that week.

Dans la plupart des fermes que nous avons visités, les enfants avaient souvent une table où ils vendaient de la citronnade, plus ou moins fait maison en fonction des lieux. C'était rigolo des les voir haller les passants en esperant vendre.

In most of the farms we toured, the children often had a table were they sold lemonade, more or less homemade depending on the place. It was funny to hear them call out the visitors in hope for a sell.

Elles ont aussi essayé de se faire des sous en faisans payer pour caresser le chiot. Ca n'a pas marché, on s'en doute. Mais elles se sont par contre bien amusé à la couvrir de confiture pour un "spectacle".

They also tried to make money by charging a fee to pet the puppy. It didn't work of course, no surprise.  However they had a lof fun covering it with jam for a show.

Un des trucs qui m'a marqué à Flying Cloud Farm c'est qu'ils ont un stand où l'on peut acheter leur produit. Il n'y personne pour prendre le paiement, c'est un système à l'honneur où les clients laissent l'argent dans un colonne de métal attachée au sol. Du coup vous pouvez y passer n'importe quand, d'ailleurs j'ai vu de nombreux habituer y passer et acheter la laittue pour le soir qu'ils sortaient de la glaciere. Annie Louise, Isaiah et leur équipe vérifient plusieurs fois par jour si il faut rajouter des produits.

One of the things that I notted at Flying Cloud Farm is that they have a stand where you can buy their products. It's not staffed, it's an honor system where the clients leave the money in a metal column bolted to the ground. So you can come by any time, in fact I saw quite a few regulats who came by to get their lettuce for the evening out of the cooler. Annie Louise, Isaiah and their team check several times per day if more produce is necessary.

Ils ont de trés beau bouquets.

They have beautiful bouquet.

Et puis bien sur toutes sortes de légumes ou d'herbes aromatiques.
And of course many vegetables or herbs.

C'était une chouette demi-journée de volontariat. Nous avons accueilli plus de 100 personnes.

C'est une bonne opportunité pour mieux connaitre les agriculteurs du secteur. L'an prochain je pense que je referais ça, et puis ça sera l'occasion de découvrir d'autre fermes.

It was a fun half day of volunteering. We welcomed over 100 people.

It was a good opportunity to get to know farmers in the area. I think next year I'll do it again, plus it will be the opportunity to check out other farms.