Puckett Cabin & Mabry Mill

D'Asheville a Roanoke il y a environ 4h de route. N’étant jamais allée en Virginie et voulant casser un peu la route j'avais parle a Hubby de faire un passer sur la Blue Ridge Parkway. Cela rajoutait certes 40mns a notre trajet, mais cela nous permettait de voir le site le plus photographie de la route scénique: Mabry Mill. Cependant c’était aussi la veille de la course, et souhaitant manger tôt le soir. Du coup comme le moulin etait encore loin mais que nous étions déjà sur la Blue Ridge Parway, on c'est arrêtes un peu plus tôt, a Puckett Cabin.

From Asheville to Roanoke, there is 4 hour drive, give or take. Given that I had never been to Virginia and that we wanted to break down the trip, Hubby and I decided to make a detour via the Blue Ridge Parkway. It added a 40 minutes drive, but allowed us to see the most photographed site of the scenic byway: Mabry Mill.

However it was also the eve of the race and I wanted to eat early. So with the mill still a little ahead and since we were already on the Parkway we made an earlier stop at Puckett Cabin.

Pique-Nique sur la pelouse, au calme. Il y avait peu de voitures et le site donnait un sentiment de paix incroyable. Nous avons lu le panneau qui expliquait que Orlean Puckett avait vécu la vers la fin de sa vie. Une légende locale, elle a perdu 24 enfants en bas age ou a la naissance. Elle aurait pu finir aigrie, mais non, vers 50 ans elle est devenue sage-femme dans cette région rurale des Appalaches. De toute sa carrière elle ne perdra ni mère, ni enfant.  Il est dit qu'elle travaillât presque jusqu’à sa mort puisque la dernière naissance a laquelle elle assista fut en 1938 et qu'elle mourut entre l'age de 95 et 102 ans en 1939.

Picnic on the lawn, a quiet place. There were few cars driving by and the place felt so peaceful. We read the sign explaining how Orlean Puckett had lived there towards the end of her life. A local legend, she lost all 24 of her children as infants or at birth. She could have turned bitter, but instead around age 50 she became a midwife in this rural Appalachian region. During her entire career she lost neither mother nor child. She is said to have worked until almost her death, since the last child she delivered was in 1938 and she died in 1939 at age 95 to 102.

 Quelques miles plus loin nous sommes finalement arrives a Mabry Mill. Fin avril c'est encore la basse-saison pour le site. Le centre d’accueil, le restaurant et même les toilettes étaient fermes. J'ai par contre été agréablement surprise de découvrir que le site n'offre pas que l'ancien moulin. Il y a en effet plusieurs sentiers d'asphaltes qui amènent le visiteur derrière le moulin. 

C'est un peu comme une reconstitution des activités d'un village des Appalaches au 19e siècle: forgeron, distillerie (illégale) de moonshine, fabrication du sirop do sorgo, etc. Il est évident que durant la saison estivale il y a des activités pour rendre vivantes ses traditions mais nous n'avons pu que regarder ce qu'il y avait et essayer de deviner les usages.

A few miles later we finally arrived at Mabry Mill. The end of April is still the off season for the site. The welcome center, restaurant and even the bathrooms were closed. However I was pleasantly surprised to see that the site doesn't have a mill only. There is in fact several paved trails taking the visitor behind the mill.

It's a bit like a reconstitution of an Appalachian village activities in the 19th century: blacksmith, (illegal) moonshining, sorhum sirop pressing and boiling, etc. It was obvious that there are activities there during the summer to bring those traditions to life but we could only look and guess what was used for what.

Hubby n'a pas pu s’empêcher de faire un peu d'escalade pour voir le passage de l'eau.

Hubby couldn't help himself from climing to see the water up close.

Une visite qui vaut donc le détour. Nous sommes restes quelques miles de plus sur la Blue Ridge Parkway avant de reprendre les routes de campagne en direction de Roanoke. Nous avons juste fait deux arrêts de plus pour profiter de la vue.
Il était intéressant pour nous de voir la différence de végétation, bien moins avancée qu'Asheville. Mais surtout des paysages qui m'interpelaient. La section de la Blue Ridge Parkway ou nous vivons se trouve sur les sommets les plus hauts des Appalaches, en comparaison ce que nous avons vu en Virginie était plus rural que montagnard et donnait l'effet d'un plateau.

The visit was worth the detour. We did stay a few more miles on the Parkway before taking the state roads to Roanoke. We did make two more stops to enjoy the views.

It was interesting for us to see the difference in vegetation, not as far ahead as Asheville. But mostly it was the landscape that I noticed. Where we live by the Blue Ridge Parkway is around the highest summits of the Appalachian Range, in comparison what we saw in Virginia was a lot more rural that mountain like and gave the feel of a plateau.

Marathonienne!

Marathonner!

Au départ de la course
At the race starting line

 Quand j'avais raconte mon premier semi-marathon, j'avais mentionne vouloir courir un marathon avant d'avoir 30 ans. Et bien c'est fait. A l’origine je m’étais dis que je ferrais un marathon plat. Plusieurs d'entre vous avait mentionne le Marathon de Paris et franchement ça me disait bien. Et puis voila, vers la fin décembre, un blog de coureuse a fait un mini concours avec la chance de gagner une inscription pour un marathon a 4h d'ici. J’hésitais un peu a m'inscrire. Mais après en avoir discute avec Hubby j'ai tente ma chance.
En arrivant en France, juste avant Noël, j'ai ouvert ma boite e-mail chez ma tante et découvert que j'avais gagne. Ma première réaction a été "Merde! Il va falloir que je m'entraine!"

En fait j'avais jusqu'au 31 Mars pour me décider. A cette date j'aurais pu changer mon inscription au semi marathon. Du coup j'avais décider de m'entrainer sans me donner la pression. J'ai donc commence a suivre le programme en me disant que si pour quelques raison je ne le sentais pas, je pouvais toujours changer.
Le marathon c'est 4 mois d'entrainement pur. Mais quand on commence l'entrainement il faut déjà être capable de courir environ 20 miles par semaine. Heureusement c’était mon cas vu que j'avais a peu près maintenu le niveau depuis le semi-marathon.
Donc je me suis entrainée. Trois fois par semaine. Un exercice de vitesse, un exercice tempo et une course longue, en suivant le programme d'entrainement du FIRST. Le 21 Mars je courrais 20 miles, le 29 j'en finissais 22, le pic de mon entrainement. A ce moment la je savais que j’étais capable de finir la course.
Voila comment je me suis retrouvée le 21 Avril, a 7h30 au départ de la 3e édition du Blue Ridge Marathon de Roanoke.

When I told you about my first Half Marathon , I mentioned wanting to run a Marathon before I turn 30. Well that's done.  Originally I wanted a flat Marathon. Several of you even mentioned the Marathon de Paris and I was very much tempted. But then, at the end of 2011, a running blog had a contest for a chance to win a marathon entry taking place 4 hours away. I hesitated to sign up but after talking it through with Hubby I gave it a shot.

When I arrived in France, over Christmas, I opened my email box at my aunt's and found out I won. My first reaction was "Shit! I have to train now!"

Truth is, I had until March 31st to decide. It was the last day to switch to the half marathon. So I decided to train without pressuring myself. I started a training program with the thought that if for any reason I wasn't feeling it I could always switch.

Now a marathon is 4 months of pure training. When one starts the training it's good to be able to already run 20 miles a week at least. Thankfully that was my case since I had pretty much maintained the level since the half marathon.

So I trained. Thrice a week. Speedwork, tempo, long run following the FIRST training program. On March 21st I ran 20 miles, on the 29th I finished 22, the height of my training. At that point I knew I could finish the race. And that's how I found myself on April 21st, at 7:30am standing at the starting line of the 3rd Blue Ridge Marathon in Roanoke, VA.

Vue depuis Roanoke Mountain
View from Roanoke Mountain

Ai-je eu des doutes? Oh oui, plutôt deux fois qu'une. Il faut dire que les organisateurs présentent leur course comme étant le marathon sur route le plus dur des USA. Trois grosses montées et descentes: Roanoke Mountain, Mill Mountain et Peakwood Drive.
La veille de la course, il m'avait fallu réviser mon entrainement, voir les parcours que j'avais couru pour calmer mes nerfs. Me rassurer, savoir que je pouvais le faire.
Le jour même ça allait. Hubby m'a accompagne au départ. Après l'hymne national américain et quelques mots des organisateurs nous étions partis. Environ 500 personnes courait le semi-marathon et 300 le marathon, plus quelques équipes qui se partageait le marathon. Le premier mile j'y suis allée tranquille, je savais que ça ne servait a rien de courir vite. La première montée est vite arrivée. J'ai discute avec une coureuse qui avait un chouette T-shirt comparant le profil de course du marathon avec celui de Boston. On a discute un peu, elle  a été surprise d'apprendre que c’était mon premier, ce ne fut pas la seule d'ailleurs.
A 5km (3 miles) les semi-marathoniens prenaient la direction de Mill Mountain tandis que nous continuions sur  la Blue Ridge Parkway. Quel calme soudain, et quels points de vue aussi. De vrai moments de paix au milieu de l'effort. La montée même vers Roanoke Mountain était dure mais je n'ai pas ressenti le besoin de marcher. La descente était raide et du coup pas des plus facile. Un arret aux toilettes portable et j'etais repartie en direction de Mill Mountain cette fois ci.

Did I doubt myself? Yes, more than once. Especially since the organizers advertise the race as "America's toughest road marathon". Three big uphills and downhill: Roanoke Mountain, Mill Mountain and Peakwood Dr.

The day before the race, I reviewed my training, looking at the trail run I had done to quiet a good case of nerves. Reassure myself, to know I could do it.

On the day of, I was fine. Hubby took me to the starting line. After the National Anthem and a few words from the organizers, we were off. About 500 runners were doing the half marathon, 300 the full and a few more did a relay. I went easy for the first mile, I knew there was no point in running fast. The first uphill came fast. I chatted with a runner with a neat shirt comparing the race profile of this marathon with Boston's. We talked a bit and she was surprised to hear this was my first marathon, she wasn't alone in that thought.

At mile 3, the half marathon runners went towards Mill Mountain while we continued onto the Blue Ridge Parkway. It got suddenly quiet, and what a view! True moments of peace within the effort. The uphill to Roanoke Mountain followed, it was hard but I didn't feel the need to walk. The downhill was steep and not the easiest. I took a pit stop to the porta potties and headed toward Mill Mountain.

Mill Mountain Star

La montée vers Mill Mountain était finalement plutôt facile. J'y ait rencontre une autre coureuse qui m'a impressionnée ayant couru le marathon de Boston a peine 5 jours avant. Nous sommes passes sous l'etoile du sommet, a mi-parcours de la course. Après Mill Mountain ça redescendait sec en direction de Roanoke. Jusque la ça allait, j'avais réussi a manger un peu de Clif gel (gel sucré) de façon régulière et j'avais couru non stop. Au mile 15 (24km) j’étais sensée retrouver Hubby et échanger ma bouteille d'eau avec la sienne. Malheureusement on c'est rates, du coup j'ai simplement refait le plein de ma bouteille aux stations d'aide qu'on trouvait régulièrement sur le parcours. J'allais attaquer la dernière montée, la plus difficile, celle de Peakwood. En soit je ne pense pas qu'elle soit si dure, mais après déjà 27km... J'ai marche, plutôt deux fois qu'une. J'ai finalement retrouve Hubby au mile 22 (35km), juste devant notre hôtel. Oh la tentation de s’arrêter! Heureusement j'allais encore bien. Un bisou pour la motivation et j'ai continue lui laissant finalement sa bouteille.

Going up Mill Mountain turned out not to be that hard. I met another runner who really impressed me since she had just run the Boston Marathon 5 days prior!We went by the Star at the half way point. After Mill Mountain it was downhill again to get back into Roanoke. Until then I had been fine, I had taken some Clif Gel (energy gel) on a regular basis and had ran all the way. At mile 15 I was supposed to meet Hubby and switch bottles with him. Unfortunately we missed one another, so instead I refilled my bottle at the aid stations placed regularly on the course. I was about to reach the last and hardest climb: Peakwood. In itself I don't know that it's really that hard, but after 17 miles... I walked, more than once. I finally came across Hubby at mile 22, right in front of our hotel. Oh the temptation to stop! Thankfully I was still fine. I kiss to get me some motivation and I went by, leaving him his bottle and continuing with mine.

Mile 22. Kilomètre 25

A peine un mile après j'ai commence a ressentir la fatigue. J'ai soudain cogite que je n'avais rien mange depuis le km 24, soit près de 13km avec seulement une tranche d'orange. Une grosse erreur que j'ai paye sur les derniers miles de la course. Il me semble m’être arrêtée net quand j'ai réalisé ça, pour engouffrer la moitie d'un gel énergétique avant de repartir. Malgré le plat je ne suis pas allée très vite du mile 23 au 25, alternant marche (qui était finalement plus douloureuse) et course. Je ne serais vous dire si j'ai heurte le mur comme on dit. Mais je suis sure que je n'en étais pas loin. Sans compter que les nuages avaient fait place au soleil et qu'il faisait maintenant chaud. Pour moi ça a été les kilomètres les plus dur du parcours. Je me répétais des phrases d'encouragement dans la tête pour continuer.
 Et puis je suis arrivée au marqueur des 25 miles. Soudain j'ai retrouve mon énergie. Il me restait 1.2 mile (2km) a peine avant l’arrivée. Donc j'ai couru avec ce qui me restait.

Barely a mile later I started feeling tired. I suddenly realized I had had nothing to eat since mile 15 except for a slice of orange. Idiot! It was a big mistake and I paid the price on the last miles. I think I stopped in my tracks and swallowed half of a chocolate gel before starting again. Although it was flat, I went pretty slow from mile 23 to 25, alternating walking (which hurt more than running) and running itself. I don't know for sure if I hit the Wall or not, but in any case I wasn't far from it. Not to mention that the clouds had made way to a bright sun and it was getting hot. To me those were the hardest miles of the race. I repeated encouraging words in my head to keep on going.

But then I hit mile marker 25. Suddenly my energy was back. I only had 1.2 miles to go. So I ran with all I had left.

Une fille m'a passe environ un mile avant la fin. Elle allait bien trop vite pour que je la rattrape et je ne realiserait qu'apres la course pourquoi. Elle faisait parti du marathon relais et avait donc encore les jambes fraiches! J'ai passe un autre groupe de fille sur la derniere ligne droite, elles aussi des coureuses du relais. Je ne saurais vous dire ma surprise quand j'ai vu le temps qui s'affichait. J'allais finir mon premier marathon en moins de 4h15. J'en avais rêve sans trop y croire, connaissant la difficulté du parcours.

A girl passed me about a mile prior to the end. She was going way too fast for me to catch up and I would only realize why after the race. She was part of the marathon relay teams and still had fresh legs! I passed several other girls on the last stretch, those were relay teams too. It would be hard for me to tell you how surprised I was when I saw the clock. I was going to finish my first marathon under 4h15. I had only dreamed about it, not really believing giving how tough the course was.

 J'ai passe la ligne d’arrivée avec des larmes aux yeux, fière de moi, en me disant dans la tète: "Je suis une marathonienne".

I went under the finish line with tears in my eyes, proud of myself, thinking in my head "I'm a marathoner!"

Photo officielle

Des jeunes filles en tenues de Miss nous ont remis les médailles autour du cou. Chaque personne qui finit le marathon (ou le semi d'ailleurs) avait droit a une médaille commémorative. Des volontaires donnait aussi des bouteilles d'eau froide. Un vrai plaisir après autant de kilomètres.

Young girls in Miss outfits placed medals around our necks. All half and full marathon runners received a finishers medal. Volunteers also handed out cold water. A delight after all those miles.

Je me suis dirigée rapidement vers la tante des en-cas. Les aliments solides ne me donnait aucune envie, donc je me suis nourrie de quartiers d'orange avant de retrouver Hubby qui m'avait amené un yaourt liquide a ma demande (une bonne décision). J'avais réalisé lors de l'entrainement qu'au delà de 16miles de course je ne supporte plus l'alimentation solide, donc boissons, fruits et smoothie sont ma nourriture de choix en recuperation. J'ai appelle mon Papa pour lui dire que j'avais fini. J'ai serre la main a la coureuse qui avait fait deux marathon en une semaine.
Les organisateurs avait fait venir des masseuses. Il m'a fallu attendre juste un peu pour avoir droit a un massage des jambes et du dos. Quel bonheur car je ressentais de belles crampes dues a la montée d'acide lactique. Je suis descendue de la table de massage en bien meilleur état que quand j'y étais montée.

I quickly went to the food tent. Solid food did not attract me so I went for the oranges slices before finding Hubby who had brough with him a yogurt drink under my request (best idea I had). I had realized during the training that past 16 miles of running I couldn't stand solid food anymore, so drink, fruits and smoothies became my recovery food of choice. I called my Dad to tell him I finished. Shook hand with the Runner who did Boston and Blue Ridge the same week.

The organizer had massage therapist on hand. I didn't have to wait long to get a leg and back massage. Such bliss when you feel your muscles cramping up following the increase of lactic acid. I came down from the massage table in far better shape then when I stepped on it.

Je suis ensuite allée voir les résultats, curieuse de mon temps réel (celui de la puce) en général différent du temps officiel. J'ai fini en 4h13mns54s (9,9km/h). Mais ce qui m'a surpris c'est quand j'ai vu 79 affiche devant mon nom. 79eme du marathon? 79e sur 300? Je n'y croyais pas. Mais du coup j'ai dit a Hubby qu'on devait se rendre a la remise des prix car il y avait peut être moyen que je me sois placée dans ma catégorie d'age...
Après une bonne douche nous étions de retour au centre ville pour la cérémonie. Ils ont d'abord annonce les grand gagnants. La première femme a fini en 3:32:4, le premier homme en 3:01:3.
Puis est arrive mon groupe d'age. Je pensais être peut être 3e. Mais en 3e place ils annoncent une fille de Roanoke, puis en deuxième place une de Washington. Je me tourne alors vers Hubby, un échange de regard qui dit que bon non je ne me suis pas placée. C'est alors que j'entends la voix "Et première des 25-29 ans, d'Asheville, NC.." En un instant je comprends (me doutant qu'il y avait peu de gens d'Asheville), je regarde Hubby et j'entends mon nom être prononcé... Voila, donc, énorme surprise. J'ai non seulement fini mon premier marathon mais je suis rentrée chez moi avec un trophée de 1ere place de ma catégorie.
Bon sachant que dans les chiffres pur je suis en effet 3e de ma catégorie. Oui, deux fille du même age que moi ont fini avant moi, mais elles ont aussi fini 1ere et 3e du classement général féminin. Or il n'y a pas de double prix en course a pied...

Then we went to see the results, curious of my chip time vs. the gun time. I finished in 4:13:54 (9:41 pace). But what surprised me was the 79 in front of my name. 79th of the marathon? 79th over 300? I couldn't believe it. I told Hubby we had to go to the award ceremony because there was a small chance I might have placed in my age group...
So after a good showe we were back downtown for the ceremony. First they started with the overall winners. The first woman finished in 3:32:3, the first man in 3:01:3.
The came my age group. I thought I might be 3rd. But 3rd place was a girl from Roanoke, and second one from Washington. I turned to Hubby, he could read my mind. I didn't place. But then I head "And first of the 25-29, from Asheville, NC...." Suddenly I understood (feeling that there were only few people from Asheville), I looked at Hubby as I heard my name being called.... So yes, there it was, the biggest surprise. Not only did I finish my first marathon, but I came home with a trophy of 1st in my age group.
Now in pure numbers, I was really 3rd of my group. Yes, two girls of the same age finished ahead of me, however they were also 1st and 3rd women overall. And in running you don't cumulate awards.

Surprise!

Deux semaines après le marathon je récupère encore, ayant fait la bêtise de courir un sentier un peu trop technique lors de la récupération. Mais ce n'est pas grave. Je me donne le temps de récupérer avant de réfléchir au prochain marathon... Un jour Paris...

Two weeks after the marathon, I'm still recovering. Partly because I stupidly ran a far too technical trail while in recovery mode. But it's ok. I'm giving myself time to get better before thinking about the next Marathon... One day Paris...

Des Kodamas de Pierre à Skinny Dip Falls

Stone Kodamas at Skinny Dip Falls

Nous allons assez régulièrement à Skinny Dip Falls. C'est une jolie cascade et un coin de baignade qui se trouve en bordure de la Blue Ridge Parkway. Une heure de voiture environ depuis Asheville. Durant l'été le parking ne peut pas être manqué, c'est Looking Glass Overlook (à la borne 417)et c'est toujours rempli de voiture. Il ne reste plus qu'a traverser la route, rejoindre le Mountain to Sea Trail et prendre à gauche pour rejoindre la cascade en 15mn environ.

We often go to Skinny Dip Falls. It's a pretty waterfall with a swimming hole not far from the Blue Ridge Parkway. About an hour drive from Asheville. During summer you can't miss the parking spot, it's Looking Glass Overlook (mile marker 417) and it's always packed. All that's left to do is cross the road, take the connector to the Mountain to Sea Trail where you take a left and get to the waterfall in about 15 minutes.

Quand les temperatures montent dans les 30 degrés, c'est un bonheur absolu de pouvoir se glisser dans l'eau froide. Il y a un rocher sur la droite qui permet de sauter aussi. C'est sympa, sauf bien sur quand un groupe d'une quinzaine de pré-adolescents arrivent en même temps. Il devient difficile de partager l'espace ou même d'apprécier le calme du lieu.

Qu'importe mes genoux ont aimé la fraicheur, surtout que c'est le matin même que j'avais couru 21km.

Et puis au dessus de la plus grosse vasque il y a un autre espace. Si on ne peut pas y sauter, il y a des petits bassins aménagés par les visiteurs pour permettre au plus jeunes najeurs de barbotter, ainsi qu'une vasque étroite mais profonde sous la cascade superieure pour se rafraichir.

When the temperatures hit 90, it's an absolute joy to slide into the cold water. There is a rock to the side that allows to jump in as well. Nice, except of course when a group of fifteen tweens shows up at the same time. It becomes hard to share the space of even enjoy the peace of the site.

But it didn't matter, my knees enjoyed the coolness, especially since I ran 13 miles that very morning.

Not to mention that above the main swimming hole, there is an other space. If jumping is out of the question, there are small pools set up by visitors to allow the youngest swimmers to play in the water, as well as a deep but narrow hole under the upper waterfall to cool off.

Mais ce qui a attiré mon attention, c'est de petites créations rocheuses. On aurait des kodamas (esprits de la foret dans Princesse Mononoké) de pierre.

But was caught my attention were little rock formations. They looked like stone kodamas (the forest spirits in Princess Mononoke).

Du coup Hubby a été inspiré et a rajouté quelques autres esprits de pierre auprés de la cascade superieure...

Hubby was inspired and added a few more stone spirits by the upper waterfall...

Cascade de Courthouse, un Petit Paradis Tropical

Courthouse Falls, a Little Tropical Paradise

En ce week-end du 4 Juillet, il faisait chaud, une vague de chaleur ayant décidé de s'établir sur les montagnes. Si nous avons de nombreuses rivières et cascades dans le secteur, ce long week-end férié nous faisait craindre la foule. Du coup je me suis plongée dans nos vieux Blue Ridge Outdoors, un magasine gratuit de la région, pour trouver la perle rare: un endroit ou aller nager, peut être même marcher, sans se faire marcher dessus.
Nous avons donc décidé d'aller a Courthouse Falls, a une bonne heure d'Asheville, juste au sud de Devil's Courthouse sur la Blue Ridge Parway. En roulant nous avons rencontre de nombreuses voitures garées le long des rivières. On aurait pu conduire quasiment jusqu'à la cascade, via la route forestière, mais on a préféré marcher un peu. Nous nous sommes donc garés le long de la 215 afin d'emprunter Summey Cove Trail, un sentier de 2 miles.

On this Fourth of July week-end, it was hot, a heat wave having decided to settle in the mountains. If we have numerous rivers and waterfalls in the area, this three day holiday week-end made us fear the crowds. So I digged into our old Blue Ridge Outdoors, a local free magazine, to find the pearl: a place to go swim, maybe even hike, without getting stepped on.
We picked Courthouse Falls, a good hour away from Asheville, just south of the Devil's Courthouse on the Blue Ridge Parkway. On the way we saw many cars parked along the rivers. We could have driven all the way to the falls, by way of a forest road, but we preferred hiking a bit. So we parked along 215 and took Summy Cove Trail, a 2 miles long trail.

Bien sur là où nous étions c'était couvert, nous faisant craindre l'orage. Mais nous avons eu de la chance car le temps a tenu.

Nous avons croise de beaux buissons de rhododendrons dont les fleurs commençaient a parsemer le sol. Si sa maman ne nous avait pas offert le bouquet pour le mariage j'avais prévu a l'origine de faire un bouquet de rhododendrons.

Of course where we were it was getting cloudy, threatening of thunderstorm. But thankfully the weather held.

We went by beautiful rhododendron bushes whose flowers scattered the ground. If his mom had not offered us a bouquet for our wedding, I had originally planned to make one out of rhododendrons.

Après environ 50mn de marche nous commencions a entendre des gens. Nous sommes arrives a la cascade après une brève descente depuis le sentier. La cascade tombe dans une sorte de vasque créant une une piscine naturelle fabuleuse. De chaque cote le vert vif des plantes et la mousse de toutes les couleurs donnent l'impression d’être dans les tropiques... enfin si ce n'est pour la température de l'eau.

After about 50 minutes of hiking and as we had started hearing people. After going down on briefly on the trail we reached the waterfall. It falls into a horseshoe shape creating a fabulous natural pool. On each side the bright green of the plants and the colorful moss gives the feeling of being in the tropic... well if it was not for the temperature of the water that is.

 La lumière était parfaite, touchant juste l'eau de la cascade. Il y a relativement peu d'endroit pour se poser. Entre ça et l'eau quand même bien froid il n'y avait que peu de monde, une dizaine de personnes peut être, ce qui était parfait.

The light was perfect, only hitting the falls. There is very few spots to sit. Between that and the coolness of the water there were little people, maybe ten, which was perfect.

 Sur la gauche se trouve un petit promontoire, très facilement accessible qui permet de sauter dans l'eau. Ce que nous avons fait avec joie, tour a tour. 

On the left there is a promontory, easily accessible that allows to jump in the water. Which we did with joy, taking turns.

J'en ai aussi profite pour nager au pied de la cascade. Mais bon pas lontemps non plus hein, il faisait quand meme frais dans l'eau.

I also enjoyed swimming to the bottom of the waterfall. Well not for long either, because it was pretty cold in the water.

L'eau est d'ailleurs assez profonde pour sauter du haut de la cascade, ce que certains ne se sont pas prives de faire! Il y a une corde installée en haut qui me fait penser que les gens sont nombreux a sauter du haut.

The water is in fact deep enough to jump from the top of the waterfall, which some couldn't resist! A rope installed at the top made me think that numerous people do that.

Après ça nous sommes repartis a la voiture. L'effet rafraichissant de la cascade s’étant presque évaporé du temps que l'on finisse notre petite randonnée.

After that we headed back to the car. The cooling effect of the waterfall having almost evaporated by the time we finished our little hike.

Pour y aller:

Depuis Asheville, suivre la Blue Ridge Parkway en direction du Sud, depasser the Devil's Courthouse. Prendre la route 215 vers le Sud en direction de Balsam Grove.Rouler environ 5 miles, juste apres un pont il y a de quoi se garer sur la droite, le sentier commence de l'autre cote de la route.
Sinon continuer 1,5 miles de plus et prendre a gauche sur la route forestière.

To get there:

From Asheville, follow the Blue Ridge Parkway South. Pass the Devil's Courthouse. Take 215 south going toward Balsam Grove. Drive about 5 miles, right after a bridge there is some space to park on the right, the trail starts on the other side of the road.

Otherwise drive another 1.5 miles and take a left on the forest rd.

Comment On a Raté les Rhododendrons Mais Pas la Pluie

How We Missed the Rhododendrons But Not the Rain

Il y a un secteur de la Blue Ridge Parkway qui est connu pour ses rhododendrons: Craggy Garens. Tous les printemps, vers Mai-Juin, les Catawba Rhododendrons recouvrent Craggy Gardens d'un tapis rose.

A l'epoque je crois qu'il y avait même un espèce de festival dont on peut voir l'affiche au centre d'acceuil de Craggy.

On pourrait croire que nous allons voir ce spectacle tous les ans. Que neni les amis. Tous les ans on le rate!

Cette année lors de notre belle randonnée du Black Mountain Crest Trail, j'avais dis a Hubby que d'ici une semaine il nous fallait y aller vu que nous avions traversé des buissons en fleurs lors de la descente. C'est plutot trois semaines plus tard que nous y sommes allées. Et bien sur la floraison se terminait.

There is this section of the Blue Ridge Parkway that is well known for its rhododendrons: Craggy Gardens. Every spring, around May-June, the Catawba Rhododendrons cover Craggy Gardens with a pink blanket.

Back in the days I think they even had some sort of festival of which you can see the poster at Craggy's visitor center.

You would think we enjoy this show every year. Not so much. Every year we miss it!

This year during our beautiful Black Mountain Crest Trail Hike, I told hubby that we had to go within a week since we came across blooming bushes on our way down. It was more like three weeks later by the time we went. Of course the blooming season was over.

On pouvait voir les fleurs séchées sur les buissons, mais pas de beau tapis de rose. Qu'importe nous voulions marcher un peu. Et puis il restait tout de même quelques fleurs ici et là. Un beau buisson en fleur tronait au milieu du sentier. Protégé par l'ombre de ses grand-frères il partageait avec nous ses couleurs.

We could see the dried flowers on the bushes, but no pink blanket. It didn't matter, we still wanted to walk a little. There were however a few bloom here and there. A beautiful blooming bush stood in the middle of the trail. Protected by the shade of its sibblings it shared with us its colors.

J'ai trouvé un super arbre pour faire la sieste. Il ne me manquait plus qu'un bon livre...

I found a great tree to take a nap. All I needed was a good book...

Si les rhododendrons se finissaient, le laurier des montagne par contre était en pleine floraison ou commencait, en fonction des endroits.

If the rhododendrons were ending, the mountain laurel however was in bloom or just starting, depending on the spots.

A mi-chemin environ il y a un rocher qui offre une vue magnifique sur les montagnes. Nous nous y sommes arrétés pour profiter de la vue. De notre gauche nous pouvions voir un beau nuage approcher. Il arrivait vite, c'était impressionnant à voir.

Half way up there is a rock that offers a beautiful view over the mountains. We stopped to admire the view. On our left we could see this beautiful cloud coming. It was coming fast, it was impressive to watch.

15h10- 3:10pm

15h11- 3:11pm

Le nuage arrivait quand même bien vite. On a réalisé que ce n'était pas juste un nuage mais de la pluie qui nous arrivait dessus. Hubby m'a dit: "Tu crois qu'on devrait retourner à la voiture?". Je lui ai dis "Non, on devrait courir!".

Et courir on a couru, mais ça n'a pas suffit. En quelques secondes il c'est mis à pleuvoir avec un vent violent. Les rhododendrons nous protégaient un peu, mais une fois arrivée au parking, dégagé, ce fut la douche. Nous nous sommes enfoufrés dans la voiture, dégoulinants de pluie et rigolant de notre aventure.

The cloud was coming really fast though. We realized it wasn't just a cloud but rain coming on us. Hubby told me: "Do you think we should walk back to the car?" To which I answered "No we should run!"

And running we did, but it was not enough. Within a few seconds it started raining and the wind blew violently. The rhododendrons protected us a bit, but once in the open parking lot we took a shower. We ran to the car, dripping with rain and laughing of our adventure.

Dehors l'orage, car s'en était bien un, se déchainait. Le vent secouait violamment la voiture alors que nous étions à l'arrêt. La pluie frappait les vitres bruyamment. Nous avons sagement décidé de ne pas bouger. Nous étions certes exposés aux éléments, mais nous n'étions pas entourés d'arbre et donc de branches qui cassent, la voiture était bien plus en sécurité et nous aussi.

Outside the thunderstorm, as it was one, unleashed. The wind shook the car violently even though we were parked. The rain hit the windows loudly. We wisely decided to stay put. Sure we were exposed to the elements, but without trees around and therefore breaking branche, our car was safer and so were we.

Pendant ce temps l'orage arrivait sur Asheville où il a fait des dommages à un marché d'art.

Meanwhile the storm arrived in Asheville where it did damage to an art market.

Bon l'an prochain nous irons (j'espere) a Craggy Gardens plus tot. Je vais bien arriver à voir les rhododendrons un jour. Enfin pour le moment je me rattrape avec les Carolina Rhodendrons et leur fleurs blanches à Bent Creek.

So next year (I hope) we'll go to Craggy Gardens earlier. One day I'll manage to see the rhododendrons. Meanwhile I'm making up with the white Caroline Rhododendrons in Bent Creek.

Shut In Trail Sous la Neige

Shut In Trail Under the Snow

Dimanche, alors que l'on nous annoncait une tempete pour la nuit, nous avons decide d'aller profiter du soleil pour admirer la foret sous la neige.
Au Sud d'Asheville la neige etait deja bien moins presente mais assez changer l'aspect de la foret. Nous avons gare la voiture pas loin de l'Arboretum, depart de sentier sur le Shut in Trail avant de rejoindre ceux de l'Arboretum.

Sunday, while the weather forecast was warning us of a snow storm that night, we decided to enjoy the sun and go look at the forest under the snow.
South of Asheville the snow was in smaller amounts, but still enough to change the landscape. We parked the car not far from the Arboretum, starting our hike on the Shut-In-Trail and then moving on to the Arboretum's.

C'est assez classique, au premier flocon la Blue Ridge Parkway ferme. Du coup l’accès devient un parking au départ du sentier.

Pretty classic, at the first snowflake the Blue Ridge Parkway closes. Hence the access becoming a parking lot by the trailhead.



Le château de Biltmore, en arrière-plan les montagnes enneigées.

Biltmore House, in the background snow covered mountains.
Les traces d'une petite souris, du coup nous avons repere l'entree du terrier, sous un arbre.

Mouse tracks, it allowed us to spot it's tunnel entrance, under a tree.






PS: Nous sommes sous 15-20cm de neige. C'est beau, la ville tourne au ralenti et apres une petite ballade, nous nous tenons au chaud.

We are under 6-8 inches of snow. It's beautiful, the city slowed down and after a small walk we're staying warm inside.