Pyrenees: Sources d'Eau Chaude, Neige et en Famille

Pyrenees: Hot Springs, Snow and With Family

Quand nous sommes partis pour l'Espagne, l'Hiver semblait encore loin des Pyrénées. Ci-dessous voici une station de ski. Les pistes étaient a nue, la seule neige venait des canons. Ça faisait peine a voir.

When we left for Spain, Winter seemed still far from the Pyrenees. Below is a ski resort. The slopes were bare, the only snow was man made. It was painful to watch.

 Nous sommes rentres en train. De temps en temps je regardais dehors, essayant de percer la nuit dans l'espoir d'un flocon. Rien. Pourtant ils avaient annoncer des chances de neige. Quand nous sommes arrives a Puycerda, j’étais déçue. Pas un pet de neige au sol.
Et puis nous nous approchons de la voiture, et je vois des paillettes qui se reflètent dans la lumière des phares... Je regarde la voiture de ma maman et je sourie, si le sol est encore nu, c'est loin d’être le cas de sa voiture. Une grosse chute de neige sur le versant Français semblait s’être arrêtée pile a Puycerda. La route du retour a été difficile, les pneus neige apprécié, de même que les duvets et la tisane amenée par mon adorable maman qui avait brave la route pour nous.

We came back by train. From time to time I looked outside, trying to pierce the night in the hope of a snowflake. Nothing. And yet they had called for snow. When we arrived in Puycerda I was dissapointed. No snow on the ground.

And yet, as we got close to the car, I saw sparkles lighting up in the light of the car... I looked at my mom's car and smile. If the ground was bare, it was far from being the case of my mom's car. A heavy snowfall on the French side seemed to have stopped right at Puycerda. The road back was difficult, the snow tires very much appreciated. So were the sleeping bags and warm herbal tea brought by my sweet mom who braved the road for us.

 Le jour suivant les stations ouvraient. Mais nous étions bien trop fatigues pour penser a aller au ski. A la place nous avons fait une petite ballade aux sources d'eau chaude du village. Une découverte pour Hubby car au grand dam de ma famille je n'avais pas pu l'y amener lors de notre précédente visite. Par contre impossible de retrouver la source secrète sous la neige, déjà qu'en temps normal ce n'est pas facile mais la... Bon la prochaine fois.

The next day the ski resorts opened. But we were far too tired to think about skiing. Instead we went for a stroll to the village's hot spring. A discovery for Hubby whom to my family's shock had not been able to go during our last trip. However impossible to find the secret spring under the snow, it's usually not easy but there... Well, next time.

 J'aime cette source d'eau chaude, en lisière du sentier du GR10, c'est une tradition pour nous. Mais le mieux c'est quand même d'y être quand il neige.

I love the hot spring, on the edge of the GR10 trail, it's a tradition for us. But the best thing is to go when there is snow.

L’Ariège nous a offert un autre spectacle, celui du château de Foix. Tel un fantôme dans la nuit il est apparu sur son promontoire, les murs bleutes faisant ressortir l'or des fenêtres.

The Ariege offered us an other show, the Chateau in Foix. Like a ghost in the night it appeared on its hill, bluish walls only making the gold of the windows shine.

Nous avons aussi profite des Pyrénées avec mon Papa. Encore un beau cadeau de Noël: aller skier la ou j'ai grandi. Dans la station ou j'ai mis des ski pour la première fois: Peyragudes. Pour moi c'est toujours quelque chose d'y revenir, j'y ai passe quelques années au ski club et mes spatules reconnaissent toujours les pistes.

We also enjoyed the Pyrenees with my Dad. Yet an other beautiful Christmas present: to ski where I grew up. In the ski resort where I first put on skies: Peyragudes. To me it's always a little emotional to go back, I spent several years there with the ski club and my skis always recognize the slopes.

Je vous rassure je ski mieux que ca...
Let me reassure you, I ski better than that.

Cela faisait des années que je voulais faire découvrir a Hubby les stations des Pyrénées. Si la neige était moyenne elle était cependant bien meilleure quand dans le Sud des Appalaches. Mais c'est surtout la taille de la station et la vue qui ont espanté Hubby. A la fin de la première descente il se tourne vers moi et m'annonce qu'il a déjà mal aux chevilles, chose qui n'arrive en général qu'en fin de journee en Caroline du Nord.

I've been wanting to get Hubby to the Pyrenees ski resorts for years. While the snow was average it was still far better than the Southern Apalachian one. But it was mainly the size of the resort as well as the view that blew Hubby's mind. At the end of the first slope he turned to me an announced his ankles were already hurting, something that usually only happens at the end of the day in North Carolina.

Une journee de pur bonheur sur les pistes. Un repas sur les sommets a regarder mes chères Pyrénées. Nous avions mal aux jambes, mais qu'importe, on allait pas s’arrêter pour autant. On savait que ça serait notre seule journee au ski.

A day of pure joy on the slopes. A meal on the summits looking at my dear Pyrenees. Our legs hurt but who cares, we didn't stop any less. We knew it would be our only skiing/snowboarding day.

De retour chez mon Papa, nous sommes alles faire un tour au château a la Cathédrale de St Bertrand de Comminges. Un autre souvenir d'enfance vu que nous y avions fait des sorties scolaires.

Back at my Dad's, we went to see the castle Cathedral of St Bertrand de Comminges. Yet an other childhood memory since I did a few school trips there.

Forcement il a reneige le dernier matin. Si nous n'avons pas pu profiter de la poudreuse sur les pistes, au moins nous avons pu profiter de la vue magnifique depuis la table d'orientation a quelques minutes de chez mon Papa.

Of course it snowed on the last day. While we didn't get to enjoy the powdery bliss on the slopes, at least we got to see the beautiful view from the orientation table a few minutes away from my Dad's.

Hubby, Cecy, Frerot/Brother

Le voyage se terminait. Nous allions reprendre l'avion le lendemain. Outre Barcelone nous avons fait relativement peu de visites touristiques. Ce que je garde de ce séjour c'est surtout de super moment en famille et puis de très bon repas a la française.

The trip was ending. We were about to fly the next morning. Appart from Barcelona, we did little sight seeing. This trip was more about family moments and wonderful French meals.

Et petit plaisir pour nous, la cousine d'Hubby et son mari (mon parrain/ami d'enfance de mon Papa) était de passage en France pour voir leur fille, jeune fille au pair cette année. L'occasion de se retrouver entre amis autour de la table et de déconner un peu.

A treat for us, Hubby's cousin and her husband (my godfather/my Dad's childhood friend) were in France to visit their daughter, an au pair for the year. It was the opportunity to gather friends around the table and goof off a little.

En tous les cas un beau voyage. Ils me manquent déjà et nous espérons les accueillir la prochaine fois.

In any case it was a beautiful trip. I already miss them but I hope to welcome them in our home next time.

La Ville Rose aux Couleurs des Fetes

Christmas Lights in the Pink City

Quand nous étions enfant, l’époque de Noël etait magique. L'un de nos grand plaisir était d'aller voir les vitrines des Galleries Lafayettes aux figurines animées. Nous trainions toujours ma Mamie a l’étage des jouets. C’était surtout pour voir les créations de lego ou de playmobil qui nous faisaient rêver.
En grandissant un peu nous avions délaissé le grand magasin pour aller faire un tour en voiture et admirer les lumières et décorations de Noel de la ville.

When I was a kid, Christmas time was magic. One of our great pleasures was to go see the animated windows of the Galleries Lafayettes and their automated figures. We would then drag my Mamie to the toy level. Especially to see the lego or playmobil creations that would make us dream.

As we grew up more we left the store behind and would enjoy a car ride to go see the Christmas lights in the city.

Je ne sais pas si je retrouve forcement la magie de Noël que je connaissais enfant, mais je continue a apprécier de belles illuminations. Si la plupart des rues de Toulouse ne m'ont pas vraiment impressionnée en cette période de fêtes j'ai par contre vraiment aime celles du Capitole. Les draperies de lumières descendant le long des colonnes mettaient bien en valeur la façade.

I don't know that I necessarily found the Christmas magic that I knew as a child, but I still enjoy pretty Christmas lights. While most of Toulouse' streets were not that impressive to me during the Holidays, I did like those at the Capitole. Sheets of lights hanging down along the columns highlighted the townhall well.

J'ai aussi beaucoup aime le gazebo de lumiere qui avait prit place au dessus de la Croix Occitane.  Ce que la photo ne rends pas, c'est l'effet de goutte d'eau qu'offre les nouvelles guirlandes.

I also really like the light gazebo set up above the Occitan Cross. What the picture does not show is the water drop effect offered by those new nights.

La cour Henri IV était discrète mais charmante.

The Henry IV court was discrete but charming.

Nous avons surtout eu beaucoup de plaisir a déambuler dans le marche de Noel, les odeurs et les couleurs mettaient vraiment dans l'ambiance.

We especially enjoyed strolling around the Christmas Market. The smells and colors really put us in a Christmas atmosphere.

Nous n'avons finalement que peu eu de temps dans Toulouse meme, si ce n'est pour courir. J'ai fait deux fois un parcours (dont une fois avec Hubby) depuis les Arènes Romaines d'Ancely: digue de Garonne, Pont St Pierre, St Sernin, Place du Capitole, Alsace-Lorraine, Pont Neuf et retour. Une bonne façon de voir la ville tout en maintenant mon niveau de course a pied. On a quand même prit le temps de marcher un peu et j'ai obligé  Hubby a poser devant le canal du Midi.

Ultimately we only had so much time in Toulouse itself, except maybe for running. I did a run twice from the Roman Arena in Ancely: along the Garonne's Levees, St Pierre's bridge, St Sernin's Basilica, Capitole Plaza, Alasace Lorraine Avenue, Pont Neuf bridge and back. A great way to see the city while maintaining my running level. We did take some time to walk around too and I forced Hubby to pose by the Canal du Midi.

Je ne peux m'empecher de m'extasier devant les devantures des patissiers francais. Rien a voir quand meme avec les gateaux (souvent sans gout) couverts de glacage arc-en-ciel que nous trouvons aux USA.

I couldn't help but be in awe in front of the French baker's windows. Nothing like the (often tasteless) cakes covered in rainbow icing that we find in the US.

Ca faisait aussi fort longtemps que je n'etais pas passee devant St Aubin, mais l'eglise avait l'air en travaux a l'interieur.

It had also been a long time since I had been in front of St Aubin, but the church looked like it was under repair inside.

En fait ce que nous avons surtout fait a Toulouse c'est profiter de la famille. Le frérot a débarqué de Paris en plein déménagement vers le Sud. Nous l'avons donc récupéré a la gare pour lui prêter nos bras et trimballer ses affaires dans le métro. Ma cousine Isa est aussi venu nous rendre visite chez notre Mamie.

Truth is what we mostly did in Toulouse was enjoy some family time. My brother came down from Paris since he was moving back to the South. We picked him up at the train station and lended him our arms to carry all his stuff in the metro. My cousin Isa also came to visit at our Grandmother's.

Hubby a enfin pu faire la connaissance de mon plus jeune cousin du cote de mon père. Du fait de son travail celui-ci est par monts et par vaux mais surtout dans des pays difficile. Meme sa famille et sa copine ne le voient pas trop. C'etait donc on vrai cadeau de le retrouver presque a la descente de l'avion.

Hubby finally met my youngest cousin on my dad's side. Because of his job he is in all sorts of places, but especially difficult countries. Even his family and girlfriend don't see him often. So it was a real treat to see him pretty much right off the plane.

Je pense que nos deux passages par Toulouse resument bien le voyage en France en fait: un peu de visites et beaucoup de famille.

I think our two times in Toulouse summarize our trip to France well: few visits and a lot of family.

25 Decembre: A Table!

December 25th: Let's Eat!

Au matin on pouvait de nouveau deviner les Pyrénées a l'horizon. La neige était bien visible.
Encore un peu endormis et nous étant levés un peu tard nous avons choisi de sauter le petit-déjeuner. De toute façon la petite salle a manger ou le nous prenons normalement n’étais plus disponible. Les cousines s’étaient attelée a la fabrication des truffes. Il parait que la manucure au chocolat est très bien pour les mains.

In the morning we could glimpse at the Pyrenees in the horizon again. The snow was visible. 

Still a little sleepy and aware that we got up late, we decided to skip breakfast. In any case the small dining room where we usually eat it wasn't available anymore. The cousins had their hands full with truffle making. I've heard chocolate manucure is good for the hands.

Le résultat était fort appétissant. Il est bien possible que nous n'ayons pas pu résister a en gouter une au passage. Le chocolat comme petit-déjeuner ça compte pour Noël non?

The result was quite appetizing. It may just be that we couldn't resist sampling one on our way. Chocolat for Christmas breakfast is fair right?

Photo: Londoncam

De l'autre cote de la table les Juju et Marie étaient en pleine sculpture de buche de Noël. Une autre tradition, ma grand-mère fait une buche aux marrons glaces et au chocolat. C'est un peu une tuerie de beurre et de sucre alors heureusement qu'on en mange pas souvent. Je pense aussi qu'elles sont aussi lourdes qu'une vrai buche.

On the other side of the table the twins and Marie were in the middle of Yule Log sculpting. An other tradition, my grand-mother makes an iced chestnut and chocolate yule log. It's a bit of a butter and sugar overdose so thankfully we don't eat it often. I also think they're about as heavy as a real log.

Photo: Londoncam

Au salon la table était mise. 38 assiettes ou 39, je ne sais plus. Quatre générations allaient se rassembler pour le repas et avec les maris/petit-ami(e)s fait du monde. Au milieu les flutes attendaient déjà le champagne.

In the living room, the table was already set. 38 or 39 plates, I can't remember. Four generations were to gather for lunch and with the husbands/boyfriends/girlfriends it makes for a lot of people. In the middle the glasses were awaiting the champagne.

Photo: Londoncam

Une vrai table de fête.

A true holiday table.

Photo: Londoncam

Pendant que les femmes finissaient la mise en place et la cuisine, en bas les hommes s’étaient attelés a l'ouverture des huitres. Plus de 200 huitres a ouvrir! Ambiance enfumée garantie due au feu de bois dans la vieille cheminée.

 While the women were finishing setting up the tables and cooking, downstairs the man got down to business to open the oysters. Over 200 to open! Smoky atmosphere guaranteed due to the fire going on in the old fireplace.

Photo: Londoncam

Le Tonton Breton avait amené des huitres de Bretagne. Et alors que j'avais toujours refuse d'y toucher j'ai cette année décider de gouter a ma première huitre. J'avais toujours été un peu appréhensive de la texture, mais finalement ce n'est pas si mal que ça. Par contre j'ai compris plus tard a table qu'il vaut mieux vider l'eau, sinon c'est vraiment trop iode.

Brittany uncle had brought some oysters down. While I had always refused to touch them, this year I decided to try my first one. I had always had a thing against the texture, but truth is it wasn't that bad. However I did learn later at the table that you're better off emptying out the water, otherwise it tastes way too much like iodine.

Photo: Londoncam

Enfin, il faut quand même l'avouer, les huitres c'est surtout une excuse que les tontons ont trouves pour se retrouver entre eux et descendre des bouteilles de vins blanc. Ben quoi il faut bien s'assurer que les huitres sont bonnes non?

Well truth is, the oysters are really an excuse for the uncles  found to get together and drink some white wine. Mind you they should make sure the oysters are good, right?

Photo: Londoncam

Pensez bien, il y a 7 sœurs dans la famille. Du coup en dehors d'un oncle, tous les autres sont mes maris de mes tantes. Je pense qu'ils ont toujours apprécier de pouvoir se retrouver entre mec, et boire un peu avant de faire face a toute la famille. En général mes tantes les laissent tranquilles. Mais les cousins aiment bien descendre et participer.

Think about it, in my family there are 7 sisters. So except for one uncle, all of them are the husbands of my aunts. I think they always appreciated to be able to get together, do some male bonding and drink before facing the entire family. Usually my aunts leave them alone. However the cousins do love to go down there and participate.

Photo: Londoncam

Les derniers cousins arrivent. La jumelle de maman fait un petit dessin qui représente toute la famille présente pour envoyer a son fils plâtré et du coup coince sur Bruxelles. J'aime bien les petits détails, comme la toute petite tête de ma nouvelle petite-cousine, la moustache du Tonton du Gers, Hubby avec sa barbe et ses lunettes, moi avec mon chapeau a plume.

The last cousins come in. My mom's twin sister makes a little drawing representing all the family members who are here that day, it's to send to her son, stuck in Brussels with his broken leg. I love all the little details like the tiny head of my new little cousin, the moustache of my Uncle from the Gers, Hubby with his beard and glasses, me with my feather hat.

Les petits enfants se sont cotises (grâce a la bonne organisation de Londoncam) pour faire un cadeau aux grand-parents.

The grandchildren worked together (thanks to Londoncam's organization) to offer a gift to the grand-parents.

A quatre-vingt-trois ans, ils aiment toujours les bons alcools., on leur a donc offer une bonne bouteille de scotch whisky. Le grand-père a un peu fait son ours durant la visite de la famille, restant souvent dans son bureau, ça fait beaucoup de monde chez lui. Mais Mabé y a pris un très grand plaisir. Je l'aime beaucoup sur cette photo, elle fait très châtelaine. En juillet ils fêterons leur 60 ans de mariage!

At eighty-two years old, they still love good alcohol, so we got them a good bottle of scotch whisky. The Grand-Father acted a bit like a bear during the family's vistit, he stayed in his office a lot, it's a lot of people in his house at once. But Mabé really enjoyed it. I love how she looks on this picture, very much like the castle owner. In July they will celebrated their 60th wedding anniversary!

Photo: Londoncam

Photo: Londoncam

Il est temps de passer a table, on s'assit comme on veux. Cependant les habitudes restent et si les grand-parents ont la place d'honneurs les cousins se retrouvent un peu entre eux. Un souvenir de l’époque ou nous avions une table a part?
Nous avons quand meme batu tous les records, ne nous mettant a table qu'a 14h.

Time to eat, we sit as we wish. However the habits remain and if the Grand-Parents have the sits of honnor, the cousins gather together. In memory of the time when we had a separate table? 
We did beat our record, sitting down for lunch at 2pm.

A la dernier minute, Hubby est charge de préparer les crabes. C'est un peu une blague car c'est toujours lui qui s'en charge dans sa famille pour Thanksgiving.

At the last minute, Hubby is put in charge of preparing the crabs. It's almost a joke since he's the one in charge of this in his family for Thanksgiving.


Pour moi la particularité du repas de Noël ce résume un peu dans les images qui suivent. C'est des moments d’échange, de retrouvailles, de découvertes. Nous mangeons certes, mais nous prenons le temps de savourer chaque instant. On sait qu'ils sont précieux et rares. Nous venons après tout des quatre coins de la France, du monde même (Chine, Réunion, USA).

To me one of the specificities of the Christmas meal is kind of sumarized in the following pictures. There are moments of exchanges, getting back together, discovering. We eat for sure, but we also take the time to savor every moment. We know they are precious and rare. After all we come from all corners of France, the world even (China, Réunion Island, USA).

Et pour nourrir tout ce monde, il y avait de quoi? Du bon pain qui est la a chaque plat, pour accompagner ou nettoyer l'assiette.

And to nourrish this crowd, what was there? Good bread of course, here with each dish, either as a side or to clean the plate.

En entrée les huitres bretonnes.

For starter the oysters from Brittany.

Photo: Londoncam

Suivi du Foie-Gras préparé par les mains familiales accompagne d'un petit pain au figue ou de toast et d'un vin doux bien sur.

Followed by the Foie-Gras prepared by family hands and served with a fig bread or a toast and some sweet white wine of course.

Le plat principal c'est du chapon servit avec sa farce (cuite a l’intérieur de l'oiseau a l'inverse de ce que je vois aux USA) et pour aller avec une puree de pommes de terre aux truffes et au foie-gras.

The main dish is a capon with its stuffing (which is actually cooked in the bird unlike what I seem to find in the U.S.) and to go with it truffle and foie-gras flavored whipped potatoes.

Étant parti bavarder avec quelques cousines entre les plats j'ai rate l'assiette de fromage et son morceau de salade. Ce n'est pas un drame, car non seulement je me rattraperais dessus le soir, mais du coup j'avais plus de place pour profiter du dessert: buche de Noël, petits biscuits a l'orange et petits biscuits a l'anis.

Having gone away from the table to chat with some cousins between the dish, I missed the cheese plate and it's piece of lettuce. Not a drama, because not only did I catch up on it in the evening, but it also gave me more room to enjoy the Yule Log, little orange and little anise cookies.

Nous avons débarrasse mais sans pour autant quitter le salon ou nous avons passe le reste de l’après-midi. Échanges de cadeaux, départ de certains qui devaient être au travail le lendemain.
L'une de mes cousines nous a offert un jeu tres sympa (Dobble) et les cousins s'y sont donne a cœur joie. Comme c'est un jeu d'images, nous jouions en français tandis qu'Hubby participait en anglais. Ce n’étais pas triste.

We cleared the table, but didn't leave the room where we spent the rest of the afternoon. Present exchange took place, some had to leave to be at work the next day. 

One of my cousins offered us a really great game  (Dobble) and the cousins had a blast playing it. Since it's an image game, we played in French while Hubby did it in English. It was quite a sight.

La famille c'est aussi rassemblée devant le lecteur DVD du Loulou.

The family also gathered around Loulou's DVD player.

Nous avons remange, mais léger: soupe, fromage, dessert.
La soirée c'est fini par un nouveau branle-bas de combat. Il a soudain été décidé de tout ranger. J'en garde l'image d'un spectacle de balais, serpillères, de tables qui repartaient vers la salle des fêtes. La pièce nous semblait immense une fois vide, une super piste de danse qui ne demandait même pas de musique. Puis se fut un vrai défilé de mobilier qui reprenait leur place, le tapis et les fauteuils se sont suivi a la queueleuleu, pour un peu on aurait pu mettre Carmen en toile de fond.

Noel se terminait, le lendemain il nous restait quelques moments entre cousins avant de repartir chacun de notre cote. C’était bref, mais quand j'y pense j'ai la larme a l’œil.

We ate again, but lighter: soup, cheese, dessert.

The evening ended with a commotion. It was suddenly decided to clean it all up. I keep in mind a show of brooms, mops, tables heading back to the town's party hall. The room seemed so big once empty, a perfect dansing floor that did not even require music. Then it was a joyous parade of furniture getting back in their space, the carpet and the armchairs followed one an other, we could have played Carmen in the back.

Christmas ended, the next day we had a few moments between cousins before everyone went back their own way. It was short, but when I think about it, I have tears in my eyes.